Le principe du commerce triangulaire
Le commerce triangulaire, est un commerce d’échanges, qui du XVIe au XVIIIe siècles a été réalisé entre l’Europe, l’Afrique et l’Amérique. Il était basé sur la traite des Noirs.
Cela consistait, pour des navires européens, à amener sur les côtes atlantiques de l’Afrique différentes marchandises d’origine européenne de peu de valeur (des pacotilles), mais recherchées par les Africains. Ces marchandises étaient échangées contre des prisonniers noirs africains, qui étaient alors transportés de force vers le continent américain. Là des hommes, femmes, enfants et personnes âgés étaient vendus comme esclaves pour travailler dans les champs de coton ou de canne à sucre.
Les navires revenaient ensuite vers l’Europe avec des produits américains. Ce commerce a fonctionné du XVIe siècle jusqu’au début du XIXe siècle. On dit qu’il est triangulaire car, sur une carte, si l’on relie l’Europe, l’Afrique tropicale et l’Amérique par des flèches, on obtient un triangle. Le voyage, s’il se passait normalement, durait près d’un an (quelquefois deux).
La traite des noirs
Les traites négrières, qu’on appelle aussi traite des Noirs, sont la capture et le commerce de prisonniers africains noirs, revendus comme esclaves. Elles ont existé à plusieurs époques et dans divers lieux. L’une des plus importantes a eu lieu du XVIe siècle au début du XIXe siècle. Des Européens et Américains achetaient en Afrique des esclaves noirs pour les emmener de force et les revendre sur le continent américain où ils travaillaient dans les plantations du Brésil, des Antilles et des régions au sud de l’Amérique du Nord.
C’est une des étapes du commerce triangulaire. Les bateaux qui emmenaient les esclaves s’appelaient des « Négriers ». Les conditions de détention étaient très dures car les esclaves étaient entassés sur ces bateaux. En effet, il y avait entre 400 et 600 esclaves sur un bateau négrier encadrés par 40 à 45 hommes d’équipage. La traversée durait 2 à 3 mois.
Cette traite des noirs était rendu nécessaire par la colonisation européenne dans les Antilles, en Amérique centrale et dans le sud de l’Amérique du Nord qui a fait disparaitre un très grand nombre d’indigènes, les Amérindiens. De plus le roi d’Espagne a interdit d’employer les Amérindiens survivants comme esclaves. Pour pourvoir exploiter, sans trop d’efforts, les terres qu’ils se sont appropriées les colons européens ont recherché une main d’œuvre bon marché. Ce sont les Africains noirs qui vont être les victimes.
Les Portugais, puis les Français, les Anglais et les Hollandais (Provinces-Unies) vont organiser le trafic pour fournir la main d’œuvre nécessaire à leurs colonies américaines. Les Espagnols, tenus à l’écart des côtes africaines depuis le traité de Tordesillas de 1494, chargent les autres pays européens de leur fournir les esclaves nécessaires.
Pour plus d’information consulter le site de l’Académie de Rouen en cliquant ici
François 1er, roi de France (1494-1547) 