Durant tout son règne, François 1er est resté celui qui décide de la guerre et de la paix. Mais, entre 1515 et 1525, il a été aussi à la tête de ses troupes ce qui s’ajoute à l’image positive d’un roi près de son peuple qui part se sacrifier aux côtés de ses hommes. C’est une source de motivation et de mobilisation pour tous les français. Sur trente-deux années de règne, Il en a consacré environ dix-sept à la guerre, en Italie et aux frontières du royaume. Il s’engage personnellement dans la conduite des opérations militaires en Italie. La conquête de la région de Milan est un de ses objectifs. Il doit faire face à l’Empereur Charles Quint.
Charles Quint est né en 1500 à Gand (Belgique). Les héritages qu’il tient de ses familles paternelle et maternelle font de lui le souverain de l’Espagne, des Pays-Bas (Belgique et Pays-Bas actuels), de l’Autriche, du royaume de Naples. Charles Quint, en 1519, est élu empereur du Saint-Empire romain germanique. Sous son règne, les Espagnols conquièrent l’Amérique centrale et du Sud (sauf le Brésil). Charles Quint passe une grande partie de son règne à combattre le roi de France François Ier.
En effet, les possessions européennes de Charles Quint entourent le royaume de France et le prennent en tenaille. Charles Quint s’oppose au roi de France à qui il veut reprendre la Bourgogne, ayant appartenu à sa grand-mère paternelle. De plus, les interventions françaises en Italie irritent Charles Quint. Le Milanais passe sous contrôle français après la victoire de Marignan, en 1515. Or le Milanais est un passage commode entre l’Autriche et la mer Méditerranée, donc vers l’Espagne. C’est donc une perte importante pour le souverain espagnol.
Pour se venger, Charles Quint vainc François Ier à Pavie en 1525 et y gagne le Milanais. Prisonnier à Madrid, le roi de France doit céder la Bourgogne, promesse qu’il ne tiendra pas, une fois libéré en 1526. Charles Quint doit alors faire face militairement à une coalition de princes italiens alliés à la France, mais les opérations militaires ne sont pas décisives. Pour continuer la lutte contre Charles Quint, le roi de France s’allie aux princes allemands protestants en lutte contre leur empereur et même avec les Turcs musulmans menaçants en Europe centrale et en Méditerranée. Après la mort de François Ier en 1547, Charles Quint poursuit la guerre contre Henri II, le fils de François Ier.
François 1er, roi de France (1494-1547) 